Ο αποφρακτικός ίκτερος δεν αποτελεί μια αυτόνομη ασθένεια, αλλά ένα σοβαρό κλινικό σημείο μιας υποκείμενης πάθησης που αφορά το ήπαρ, τη χοληδόχο κύστη ή το πάγκρεας.
Χαρακτηρίζεται από τη σταδιακή αύξηση της ολικής χολερυθρίνης στο αίμα, η οποία προσδίδει τη χαρακτηριστική κίτρινη εμφάνιση στο δέρμα, το λευκό των ματιών και τους βλεννογόνους. Η κατάσταση αυτή οφείλεται στη μηχανική απόφραξη των χοληφόρων οδών, των «σωλήνων» δηλαδή που μεταφέρουν τη χολή από το ήπαρ προς το δωδεκαδάκτυλο.
Ο Γενικός Χειρουργός Dr. Δημήτριος Ντουράκης, Αναπληρωτής Καθηγητής Χειρουργικής, τονίζει ότι η έγκαιρη διάγνωση της αιτίας της απόφραξης είναι ζωτικής σημασίας. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ο αποφρακτικός ίκτερος μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή λοίμωξη (χολαγγειίτιδα) που μπορεί να εξαπλωθεί σε όλο το σώμα, ή σε προοδευτική ηπατική και νεφρική ανεπάρκεια.
